Playoff - Passano Lakers, Mavericks e Hawks.

Finalmente una gara da Lakers per chiudere la serie. A metà del terzo quarto l'accelerazione decisiva, condotta dal solito Kobe Bryant seguito dai lunghi in maniera perentoria. I gialloviola hanno messo il fisico e la cattiveria, e gli Hornets più leggeri non hanno potuto sostenere la battaglia muscolare. E dire che comunque i padroni di casa non si sono scanzati, e i gomiti li hanno fatti sentire e come agli avversari, soprattutto al 24 che s'è preso un paio di belle legnate. 98-80 il punteggio finale con 24 di Bryant, 18 e 12 rimbalzi di un Bynum decisivo, 16 per Gasol e 14 per Odom. Serie conclusa 4-2 con qualche affanno di troppo, adesso tocca a Dallas.
I Mavericks infatti sono andati a vincere a Portland 103-96 ed hanno chiuso anche loro 4-2: stavolta succede una cosa imprevista, perché con i Trail Blazers in vantaggio netto, +11 all'inizio del secondo periodo, Nowitzki subisce un fallo pesante che invece di toglierlo dalla partita lo sveglia, e la ribalta completamente. All'intervallo i Mavericks vanno in vantaggio di 9 con i canestri del tedesco e di Jason Terry. Alla fine 33 per Nowitzki e 22 per il panchinaro di lusso dei Mavericks, che mette il buzzer a fine primo tempo. Nella ripresa i Mavericks sembrano poter controllare, ma il cuore di Portland risponde e si riporta sotto. Alla fine decidono un paio di canestri di Terry, a cui un grande Wallace (32) e il solito Aldridge (24) non riescono più a rispondere. Complimenti a Dallas, inchino ai Portland Trail Blazers, per me la squadra dell'anno.
Altra gara combattutissima la sesta tra gli Atlanta Hawks e gli Orlando Magic:di colpi proibiti e falli tecnici ne escono a iosa, ma anche di giocate pesanti e decisive come quelle di Joe Johnson, autore di 23 punti e 10 rimbalzi. E poi Crawford coi suoi tiri perfetti, anche lui 19 tanto per gradire. Gli Hawks provano ad allungare definitivamente all'inizio dell'ultimo quarto, ma Orlando resta e contatto con le schiacciate di Howard (25 e 15) e ha la tripla del pareggio con Redick, che però esce. Finisce 84-81 per Atlanta, che passa 4-2. Una sorpresa che conferma la fragilità dei Magic, squadra da sempre incompiuta.

Playoff - Lakers sul 3-2 col gioco di squadra, i Bulls chiudono i conti.

A livello puramente emotivo la gara (forse la serie) è cambiata con il canestro di Kobe Bryant che vedete nella foto qui sopra. Con gli Hornets in vantaggio 44-40 alla fine del secondo quarto, e tutto sommato ababstanza in controllo su dei Lakers in partita ma come al solito sonnacchiosi, la penetrazione e la schiacciata perentoria di Black Mamba ha girato il termometro della gara. Nel secondo tempo infatti i gialloviola sono entrati decisi, hanno controllato il punteggio, hanno allungato senza eccessivi problemi nell'ultimo quarto. Altra questione fondamentale: tutti e sei i titolari - chi ritiene ancora Odom un panchinaro dei Lakers? - in doppia cifra: quando si gioca di squadra, si esegue il triangolo, si aprono gli spazi per i tiratori, rimane complesso fermare Los Angeles. 106-90 abbastanza confortante, anche perché New Orleans non è che la gara l'ha lasciata andare: Paul ha sminestrato (magnifico termine sentito da Flavio Tranquillo l'altro giorno in telecronaca...) 20 punti e 12 assist, Marco Belinelli stanotte allo Staples Center ha sfoggiato i suoi abiti migliori con 21 punti e 8/14 al tiro. Grande Beli! E l'ex Trevor Ariza, che per tutta la serie si sta dannando l'anima evidentemente col dente avveleanto, ne ha piazzati 22 con una gara di enorme sostanza.
Adesso i Lakers sono sul 3-2, per risparmiare energie sarebbe appropriato chiudere a New Orleans, ma viste le prestazioni altalenanti di quest'anno io purtroppo non ci metterei la mano sul fuoco sul fatto che accadrà...
I Chicago Bulls asfaltano gli Indiana Pacers 116-89 in Gara5 e chiudono la serie 4-1. Tutto secondo i piani: giusto concedere il punto dell'onore a una franchigia che si è comunque battuta con coraggio, altrettanto giusto chiudere i conti e risparmiare forze. Gara senza storia: Derrick Rose e Luol Geng col ventello abbondante, altri quattro in doppia cifra. Adesso Chicago spetta la vincente di Orlando-Atlanta.
Stanotte i Magic si sono portati sul 2-3 strapazzando gli avversari 101-76. Anche qui tutto secondo i piani, per carità: la serie si deciderà probabilmente ad Atlanta in Gara6. Però secondo me lasciar andare una partita in questo modo è sempre pericoloso a livello mentale. Ancora mi ricordo quando i Lakers andarono sul 3-1 contro i Suns dopo quattro gare memorabili (con quella dei canestri clamorosi di Bryant in finale di tempi regolamentari e overtime) e poi regalaranono Gara5 per giocarsi tutto allo Staples Center. Risultato? Sconfitta ai supplementari in Gara6 e mazzata in gara7. Comunque, torniamo ad Orlando, che ha praticamente passeggiato sugli Hawks nonostante i falli precoci di Howard e Turkoglu. Ci ha pensato Redick a mettere la gara nei binari voluti, poi Anderson ha ggiunto i punti necessari per chiudere presto. Si torna dunque ad Atlanta, dove il match sarà senza dubbio di tutt'altro spessore.

Celtics, è crisi? I Chicago Bulls a un passo da Boston.

Nove match giocati in nottata, alcune sorprese.
Seconda sconfitta consecutiva per i Boston Celtics, battuti a Philadelphia 86-89 in una partita molto combattuta, in cui alla fine a risultare i più convincneti sono stati i due nuovi acquisti Jeff Green (18 punti) e Krstic (16 punti e 15 rimbalzi).  Malissimo Ray Allen, 5 punti con 2/11 al tiro. I 76ers confermano di essere in un ottimo momento di froama: giocano uniti, sciolti, sanno difendere, non subiscono psicologicamente l'avversario. Bella sorpresa.
I Chicago Bulls approfittano della sconfitta dei Celtics per portarsi a sola mezza partita di distanza dopo la vittoria schiacciante sugli Atlanta Hawks per 94-76: Derrick Rose ne mette 34, la coppia Noah/Thomas cattura 24 rimbalzi e difende come sa, gli avversari vengono spazzati via in un secondo tempo in cui segnano soltanto 26 punti. Chicago in casa è un fattore determinante, dovesse avere il vantaggio per tutti i playoff a Est sarebbe molto difficile da superare. Boston e Miami avvertite.
Gli Orlando Magic si fanno rimontare e sorprendere in casa dei Golden State Warriors 120-123 dopo un supplementare. +14 per la squadra di Van Gundy all'intervallo, poi la distrazione e il ritorno con Monta Ellis (39 con 7/9 da tre!) e Wright (32 con 8/11 da tre!). Alla grandinata di triple ha partecipato anche Jason Richardson con un "discreto" 7/11 per 30 punti finali. Decisivo però il suo 1/3 ai liberi nel finale.
Passiamo a Ovest, dove gli Spurs sconfiggono i Sacramento Kings 108-103 con la coppia Ginobili/Partker che ne mette 51. Anche i Thunder vincono in casa: 104-94 sui Detroit Pistons con 24 di Durant, 22 di Harden e 11 assist di Westbrook. Andrea Bargnani tira con un tremendo 1/13 dal campo per miseri 8 punti, ma i Toronto Raptors battono gli Indiana Pacers 108-98 grazie soprattutto ai 29 di Leandro Barbosa. I Charlotte Bobcats superano 97-92 i Portland Trail Blazers: 29 di Stephen Jackson. I Minnesota Timberwolves strapazzano gli Utah Jazz 122-101 con 47 combinati di Beasley e Love (altra doppia doppia). Infine i Nets battono i Clippers 102-98 con 24 sia di Farmar che di Lopez. 23 per Blake Griffin.

Heat, ancora una sberla. I Nuggets vincono a Salt Lake City.

Due sole gare disputate stanotte.
Ma come si può chiudere un primo tempo sul + 18, segnando addirittura 63 punti, e poi perdere mettendone solo 33 nella ripresa? Chiedete pure ai Miami Heat, compagine che a questo punto della stagione dimostra dei limiti tecnici e anche caratteriali che avrebebro dovuto essere superati da tempo. Come al solito basta l'organizzazione di gioco per mettere in difficoltà LeBron James e compagni. Se poi di fronte c'è una squadra che sa giocare a basket come gli Orlando Magic, ecco che qualsiasi vantaggio non può essere rassicurante.
Il 96-99 patito all'American Airlines Arena di stanotte ha evidenziato poi ancora una falla imprescindibile nel sistema degli Heat: non c'è un centro in grado di fare barriera sotto canestro, e senza il controllo minimo dei rimbalzi non si controlla la partita. Certo, contro Dwight Howard (stanotte 14p e 18r) sarebbe stato difficile per molte squadre NBA, ma Miami proprio non è attrezzata, mente altri team lo sono eccome (vedi Celtics, Lakers ecc.). Altro problema: James e Wade ne hanno piazzati 47 in coppia nel primo tempo, 10 soltanto nella ripresa. Troppo pochi, probabilmente c'è ancora un problema di compatibilità tra i due. Poi magari da qui alla fine i Miami Heat si scatenato, dominano fisicamente e vanno a vincere il titolo, ma a livello di gioco, organizzazione, concentrazione e espressione tecnico/tattica del gioco sono molto indietro rispetto al tabellino di marcia. Comunque gare come quella di stanotte bisogna saperle vincere, e gli Orlando Magic l'hano fatto con la fluidità di gioco e schemi: alla fine decisivi sono stati i tiri pesanti di Jason Richardson (24p, 6/8 da tre), di Anderson, di un Gilbert Arenas che ha segnato il pareggio a 82 con una bomba delle sue. Orlando c'é. Quando coinvolge il giusto Superman e mantiene i suoi bombardieri oliati nei momenti decisivi è una squadra che fa paura.
Chi invece sta progrendendo nel gioco e in particolar mdo nei risultati sono i Denver Nuggets, vittoriosi in casa degli Utah Jazz 103-101 e capaci di conquistare la quinta vittoria in 6 gare da quando si sono rinnovati con la trade. Decisivo un canestro di Afflalo nel finale, ma importante il contributo collettivo, con 5 giocatori in doppia cifra e i 23 perentori di Lawson.  Per i Jazz bene Devin Harris, che si sta inserendo da leader nel team.

 

Ai Magic il big match coi Knicks. Lakers ancora con la difesa.

E' senz'altro vero che quando decide di far girare palla l'attacco degli Orlando Magic è quello meno marcabile dell'intera Lega, ma concedere 69 punti in un tempo è comunque troppo. I New York Knicks recuperano un brutto primo quarto, ne giocano un secondo clamoroso da 37-15, ma nella ripresa omettono una componenete fondamentale come la difesa e perdono lo statement game contro Orlando 110-116. 85 punti del trio Stoudemire/Billups/Anthony sono parecchi, ma oltre loro tre non si è andato. Howard 30 punti e 16 rimbalzi, Nelson 26, altri tre in doppia cifra ed ecco che Orlando vince la gara.
Brutto segnale per i San Antonio Spurs, che alla prima partita senza Tony Parker infortunato si fanno battere nettamente dai Memphis Grizzlies, squadra comunque in un grande momento di forma: 109-93 con Randolph, Tony Allen e Arthur che piazzano il ventello, mentre per la compagine di Popovich solo Gary Neal (14p) riesce ad andare in doppia cifra. I Dallas Mavericks passano a 101-93 a Philadlephia e un minimo si avvicinano: protagonista Jason Terry con 30 punti, ai quali aggiungere la tripla doppia del recordman Jason Kidd e i 22 ben conditi di Dirk Nowitzki.
Passata la fatidica data dell'All-Star Game i Los Angeles Lakers sembrano finalmente fare sul serio: quinta vittoria di fila e anche stavolta con la difesa. 90-79 in casa dei Minnesota Timberwolves, con soli 34 punti concessi nella seconda parte di gara. 24 per Kobe Bryant, doppia doppia per Pau Gasol e Lamar Odom, Bynum coinvolto in attacco. Così ci siamo. Kevin Love 13 e 11, continua la rincorsa al record consecutivo di doppie doppie di Moses Malone.
I Toronto Raptors di Andrea Bargnani vincono 96-90 la sfida con i New Orleans Hornets dell'altro italiano Marco Belinelli: 14 per il romano, 13 per il ragazzo di san Giovanni in Persiceto.
Gli Houston Rockets passano 103-87 in casa dei Portland Trail Blazers, che stanno attraversando un momento di netta flessione (ma rimangono un team da applaudire per lo sforzo e l'abnegazione nel fronteggiare tutte le avversità). Scola, Martin e Lowry col ventello, dall'altra parte doppia doppia del neo-acquisto Gerard Wallace.
Gli Indiana Pacers superano 109-100 i Golden State Warriors con un Danny Granger da 25 punti e 16/16 ai liberi, i Milwaukee Bucks battono 92-90 i Detroit Pistons con 21 punti del folletto Brandon Jennings.